Style : Bakheng
Règne : Rajendravarman II
Date : Xème siècle
Religion : Hindou
Ouverture : De 7h30 à 17h30
Durée de visite : 30 mins
L'Est Mébon est un site fascinant situé au centre d'un immense réservoir asséché, connu sous le nom d'Est Baray. Mesurant 7,5 km de long et 1,83 km de large, cet ancien réservoir pouvait contenir jusqu'à 55 millions de mètres cubes d'eau. Ce temple remarquable a été construit par le même architecte que Bat Chum et possède une riche histoire et des caractéristiques architecturales uniques.
Le temple de l'Est Mébon a été consacré le vendredi 28 janvier 953 à 11 heures du matin, comme l'indique une inscription retrouvée sur place. Construit à l'origine sur une île artificielle, il invite les visiteurs à imaginer cette époque où l'eau entourait complètement le temple, accessible uniquement par bateau. Les linteaux des sanctuaires, bien préservés, sont une belle attraction pour les visiteurs.
À cinq cents mètres au nord du temple Pre Rup, se trouvait autrefois une vaste étendue d'eau appelée Baray Oriental. Mesurant deux kilomètres du nord au sud et sept kilomètres d'est en ouest, cette zone entourée d'une levée de terre était connue sous le nom de « lac oriental » par Zhou Daguan au XIIIe siècle et comme « Yasodharatataka » dans les inscriptions anciennes. Ce réservoir, créé sous le règne de Yasovarman vers la fin du IXe siècle, était alimenté par les eaux de la rivière Siem Reap. Il servait à réguler le débit de la rivière et à irriguer les plaines environnantes, maintenant couvertes de rizières. Les marches en latérite autour de l'île du Mébon suggèrent une profondeur d'eau d'environ trois mètres, avec un volume atteignant les 40 millions de mètres cubes.
Le Mébon possède toutes les caractéristiques d'un « temple-montagne » symbolisant le Mont Meru, avec une plate-forme centrale de trois mètres de haut portant un quinconce de tours. À l'origine, le temple se dressait sur une île entourée par les eaux du Baray Oriental. Le centre de ce baray, marqué par une petite île de 120 mètres de diamètre, abritait le temple. Le pavillon d'entrée principal du Palais royal et la Porte de la Victoire d'Angkor Thom ont été alignés le long de cet axe.
Plusieurs inscriptions et une stèle de fondation datée de 952, neuf ans avant Pre Rup, décrivent la mise en place des sanctuaires du linga Sri Rajendresvara et de plusieurs dieux, dont Shiva et Parvati, en hommage aux parents divinisés du roi Rajendravarman. Huit linga représentant le dieu sous huit formes différentes étaient placés dans les huit petites tours environnantes. Le Mébon fait partie d'un groupe de temples dédiés à la mémoire de parents divinisés.
Les murs de l'Est Mébon étaient autrefois recouverts d'un enduit à base de chaux, comme au temple Pre Rup. Les marques de marteau sur les briques, visibles aujourd'hui, permettaient au stuc d'adhérer aux tours. La plupart des linteaux sont encore en place et d'une excellente facture. Sur la tour centrale à l'est, on peut voir Indra sur un éléphant à trois têtes, Skanda le dieu de la guerre sur son paon à l'ouest, et Shiva sur le taureau sacré Nandin au sud.
En visitant l'Est Mébon aujourd'hui, entouré de rizières et de palmiers, il est difficile d'imaginer l'île du Mébon au milieu du colossal Baray Oriental. Une reconstruction virtuelle peut aider à visualiser cette splendeur ancienne, en se tenant sur la face est du sanctuaire central supérieur, regardant vers le sud-est.